Keizerlijk bezoek - Column over Tsjechië
Bij de pinautomaat staat een ridder in vol ornaat. Zijn zwaard hangt bijna op de grond. De zware uitrusting beperkt hem behoorlijk in zijn bewegingsvrijheid waardoor het even duurt voor het apparaat de bankbiljetten uitspuwt. Even later loopt hij met een goed gevulde geldbuidel in de richting van het plein dat vandaag vol staat met middeleeuwse marktkraampjes. Naast het gemeentehuis woedt een vuur waar een compleet varken op een spit wordt geroosterd.
Als de rook opgetrokken is, lijkt het alsof we een paar eeuwen terug in de tijd zijn beland. Ambachtslieden die houten vogeltjes en speelgoed snijden, snoepkraampjes met sierlijk suikerwerk en kraampjes met warme honinglikeur.
Het is vandaag Keizersdag. Een jaarlijks evenement waar ik voor het eerst getuige van ben. Ontspannen drentelen we van marktkraam naar marktkraam. Her en der komen we bekenden tegen. Libor, een vroegere klasgenoot van Petra, bijvoorbeeld. Samen met zijn hond loopt hij nonchalant door de menigte. Zijn ogen gaan schuil achter een opvallend moderne zonnebril. Als hij ons ziet, zet hij de bril af. Zoals altijd begroet hij ons met een vet Amerikaans accent dat hij heeft overgehouden aan zijn militaire loopbaan. Het toeval wil dat hij een tijdje samen met Amerikaanse soldaten in mijn geboorteplaats Arnhem gelegerd was. En nu woon ik dus in zijn geboorteplaats. Dat schept een band. Hij vindt het maar kinderachtig deze Keizersdag. Als we zeggen dat we van plan zijn om ’s middags naar de intocht van de keizer te gaan kijken, moet hij daar hartelijk om lachen. En dat terwijl hij toch vrij trots lijkt te zijn op zijn herkomst. Toen we hem de vorige keer spraken, roemde hij de ruimte, mooie vrouwen en het lekkere bier van Tsjechië. Bij die gelegenheid noemde hij Kadan zelfs the best place in the universe!
Net als duizenden andere toeschouwers staan we twee uurtjes later op het plein van de beste plek in het universum. We zien een bonte stoet van ridders te paard, vaandeldragers die hun gekleurde vlaggen hoog de lucht in werpen, acrobaten, de onvermijdelijke nar en uiteraard de keizer en keizerin die het publiek minzaam toewuiven. Ondanks de spottende woorden van Libor, zijn we toch maar naar dit groots opgezette toneelstuk gaan kijken. Er lijkt geen eind aan te komen. Al met al bestaat de optocht uit meer dan honderd mannen en vrouwen. Allemaal in gedetailleerde kostuums. Het verbaast me dat ze voor een dag per jaar zoveel uit de kast halen. Echt ongelooflijk!
Vlak voor dit evenement heb ik snel even opgezocht hoe het eigenlijk zit met die keizer. Ik vroeg me af of die knakker hier Überhaupt wel eens is geweest. Zo groot is dit stadje nu ook weer niet. Op internet las ik dat Kadan in 1259 stadsrechten kreeg en dat de stad zijn grootste bloeiperiode beleefde tijdens de heerschappij van Karel de Vierde (1316–1378). In 1355 werd deze Karel tot koning van Italië getroond. Niet lang daarna mocht hij zich bovendien Duitse keizer noemen. Geen onbelangrijk mannetje dus… En uit historische documenten blijkt dat deze Boheemse koning en Roomse keizer het bescheiden stadje Kadan niet één maar zelfs twee keer bezocht. Reden genoeg dus om jaarlijks een Keizersdag te organiseren.
De schemer valt in. Nadat een vuurspuwer op het podium voor de kerk er meerdere flessen spiritus doorheen heeft gejaagd, volgt de langverwachte apotheose: de keizer verheft zich van zijn troon en schrijdt naar het podium. Uit de geluidsboxen klinkt minutenlang bombastische filmmuziek. De geluidstechnicus draait de volumeknop volledig open. De grond trilt ervan. ‘Karel’ staat ondertussen een beetje knullig op dat podium te wachten tot hij zich via de twee microfoontjes op zijn wangen tot het publiek kan richten. Pas als de muziek helemaal is weggestorven, verheft hij zijn stem. Ook zijn volume en intonatie passen geheel in de Hollywood-traditie. Uiteraard hoort daar ook vuurwerk bij. De hemel wordt wel een kwartierlang verlicht met veel paars en goudkleurig vuur. Oogverblindend mooi. Eigenlijk veel mooier dan ik had verwacht.
Twee weken later. Mijn schoonouders vragen of ik meega naar de Keizersdag in Zatec, een stadje hier twintig kilometer vandaan. ‘Hebben ze daar dan ook een Keizersdag?’ vraag ik verbaasd. Ja, dus! Sterker nog: die dag in Zatec is exact hetzelfde als in Kadan. De keizer en zijn gevolg blijken namelijk met dezelfde show door geheel Tsjechië te toeren. Ze bezoeken zelfs steden waar de echte Karel de Vierde nog nooit is geweest…
Klik hier voor ons woningaanbod
van 5 huizen en appartementen
te koop in Tsjechië
